Vaison-la-Romaine

Vaison-la-Romaine is een prachtig bewaard gebleven historische plaats met een schitterende omgeving en dat is in Frankrijk niet onopgemerkt gebleven. Het in het noorden van de Provence gelegen plaatsje staat op de lijst van ‘L’un des Plus Beaux Détours de France’, een van de 100 mooiste omwegen van Frankrijk. Vaison-la-Romaine heeft deze eer vooral te danken aan zijn erfgoed. De overblijfselen van het oude Vasio Vocontiorum, de hoofdstad van het volk Voconces, getuigt nog van een glorieus verleden.

Vaison-la-Romaine is omgeven door zeven heuvels (zoals Rome) en doorkruist de wateren van de Ouvèze, een zijrivier van de Rhône, 85 km lang en die vandaag de dag door de lage waterstand niet  bevaarbaar is. Dit was nog anders in de Romeinse tijd - zoals de opschriften doen melden - toen er binnenschippers over de rivier voeren. De Ouvèze is overigens nog wel in staat om voor vreselijke taferelen te zorgen: de catastrofale overstromingen van 22 september 1992 helpen daaraan nog herinneren en staan nog vers in het geheugen gegrift van de inwoners van Vaison-la-Romaine waarbij honderden mensen het leven lieten.

De Gallo-Romeinse brug, sinds 1840 geclassificeerd als  'historisch Monument', verbindt  de benedenstad met de Middeleeuwse stad bovenop de heuvel en geldt als een van de belangrijkste monumenten van Vaison-la-Romaine. De brug werd gebouwd in de eerste eeuw na Christus en zit verankerd in de rots op een vernauwing van de Ouvèze. De enkele boog, met een doorsnee van 17 meter en een breedte van 9 meter, bestaat uit vijf bogen.

La cathédrale Notre-dame de Nazareth (de kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van Nazareth), de moederkerk van het bisdom van Vaison was het centrum van de Middeleeuwse stad en is vandaag de dag helemaal verdwenen. De kathedraal die in de 11^e eeuw werd gebouwd is een mooi voorbeeld van de Romaanse kunst van de Provence. Een van de kenmerken van de kathedraal  is de aanwezigheid van overblijfselen uit de Oudheid die tijdens de bouw zijn hergebruikt. Het klooster dat met de kathedraal is verbonden heeft vier galerijen die de tuin omsluiten waarvan drie kleine bogen in kleine groepjes van drie de grote bogen ondersteunen.

De bovenstad van Vaison-la-Romaine ligt aan de voet van het kasteel, gebouwd in 1195 door Raymond VI, graaf van Toulouse. Je loopt de stad binnen door een versterkte poort uit de veertiende eeuw dat gedomineerd wordt door de Belforttoren. Aan het begin van de twaalfde eeuw was Vaison-la-Romaine een onderdeel van de markies van de Provence, ondergeschikte van de graaf van Toulouse. Het kasteel bestaat uit drie hoofdgebouwen geflankeerd door een vierkante toren rondom een binnenplaats. De verbouwingen die het kasteel van uiterlijk lieten veranderen zoals het poortgebouw en de uitkijktoren, dateren uit de 15e eeuw en bevestigen de militaire functie van het kasteel dat meer een toezichthoudende functie had dan dat het een verblijf van een heer was. Het kasteel werd na 1791 niet meer gebruikt, het jaar waarin het werd verkocht aan de gemeenschap van Vaison-la-Romaine.

Vaison-la-Romaine is ook rijk aan cultuur: festivals volgen elkaar op en animeren de stad het hele jaar door met een opeenvolging van spektakels van een hoog artistiek niveau. Het amfitheater opent iedere zomer haar deuren voor het dansfestival ‘Vaison Danses’.  Maar Vaison-la-Romaine is vooral bekend om zijn wijnen. Het bevindt zich in het hart van de Appellation Côtes du Rhône wijngaarden die op de hellingen of vlakten rondom Vaison-la-Romaine zijn gelegen en brengt voortreffelijke wijnen voort van druiven die op de kalksteenbodem van een zacht mediterraan klimaat genieten.