Savoillan

Savoillan, gelegen in de Toulourenc vallei (Vallée de Toulourenc) in de Haute Vaucluse (noorden van de Provence), is te bereiken via een eeuwenoude stenen brug waar de Toulourenc bescheiden onderdoor stroomt. Het Middeleeuwse charmante dorpje, dat net geen 100 inwoners telt, ligt - in tegenstelling tot de andere omliggende dorpen zoals Brantes en Reilhanette - niet hoog tegen een berg aangebouwd maar verschijnt helemaal onder aan de vallei pal aan de voet van de grillige Toulourenc (Provençaals voor ‘tout ou rien’ oftewel ‘alles of niets’). Savoillan wil zich blijkbaar niet verborgen houden en treedt sierlijk op de voorgrond met daarachter de majestueuze Mont Ventoux die over het dorp waakt.

De weg  naar het dorp toe, een entree met een lange stenen brug die je doet denken aan de entree van een kasteel, maakt het betreden van Savoillan al bijzonder op zich. Vooral in de zomer word je tot het dorp aangetrokken als er aan de voet van Savoillan een paarse gloed van lavendel verschijnt die dan in volle bloei is en van het dorp een kleurrijk geheel maakt en het bekende plaatje vormt van een echt Provençaals dorp.

Eenmaal over de brug kom je Savoillan, verstevigd door een stenen muur die het dorp moet beschermen tegen de Toulourenc in het geval deze uit haar oevers zou treden, binnen alwaar de eind 19^e eeuwse kerk de ingang van het dorp domineert. De kerk werd op de plek van een klein kapelletje gebouwd en is gewijd aan Saint Agricol, bisschop van Avignon in de 7e eeuw, destijds heerser over Savoillan en tevens beschermheer van de oogst. De poort van de kerk is in Romaanse stijl gebouwd en het interieur werd in 1990 gerestaureerd.

De meeste stenen huizen in Savoillan zijn onlangs gerestaureerd en het is dan ook een waar genot om door de schaduwrijke calades (typische stenen omhooglopende straatjes uit de Provence) te slenteren, langs de eeuwenoude ‘maisons en pierre’ waarvan de balkons door bloemen zijn omgeven en druivenplanten  langs de muren omhoogkruipen en als sierlijke bogen een doorgang vormen. De zonnestralen die door de bladeren schijnen zorgen voor een prachtige lichtinval in de straatjes en creëren een intieme sfeer zodat je het liefst uren door het dorp zou willen blijven wandelen.

Sommige Middeleeuwse huizen die tegen de heuvel aan zijn gebouwd hebben de woonkamer op de bovenste etage met ramen die met hun lavendelkleurige luiken als kleine deurtjes toegang bieden tot de hogergelegen straat aan de achterkant van de huizen. Je voelt je daardoor een reus die met grote stappen door de kleine smalle straatjes langs deze kleine deurtjes walst. Als je via de calades naar boven klimt, ga dan iets verder omhoog via het wandelpad dat naar het puntje van het dorp leidt: het uitzicht, zelfs vanaf deze geringe hoogte, over de vallei is werkelijk prachtig.

Niet alleen de Middeleeuwen kenmerken Savaillon, ook het Gallo-Romaanse tijdperk heeft zijn invloed gehad op het dorp: in een Gallo-Romaanse villa heeft men geld en aardewerk uit deze roemruchte tijd aangetroffen. De naam van het dorp komt overigens voort uit de eigenaar van deze villa, Sabuleuis.

Een ander bijzonder gebouw is de ‘ferme St Agricol’, een oud klooster van de Urssulines, even buiten het centrum van Savoillan gelegen en daterend uit de 18^e eeuw. In dit vierkante imposante gebouw dat een grote binnenplaats omsluit, tref je aan de binnenkant mooie appartementen en schitterende kelders met gewelfde bogen. Tegenwoordig is het een ontmoetingsplek voor culturele doeleinden.

Midden in het kleine centrum, achter de kerk kun je nog een authentiek en intact washuis vinden waarvan de bron rechtstreeks van de Mont Ventoux komt. Een heerlijke plek om even verkoeling te zoeken als de zon in de zomer fel schijnt.