Sault

Sault, ooit de hoofdstad van de Comté (graafschap), is gebouwd op een uitlopende rots hangend over de vallei - dat overigens ook zijn naam draagt - en is gelegen op het meest zuidelijke punt van de Plateau d’Albion in het departement Vaucluse (noorden van de Provence). Met zijn 1314 tellende inwoners is Sault groter dan het gemiddelde Provençaalse dorp in de omgeving en is daarmee ook vele malen bruisender, vooral in het hoogseizoen.

Sault-en-Provence is onder andere te ontdekken vanuit de routes komende uit  Apt of Carpentras. Wanneer je vanuit Carpentras, via de D1 (Route de Carpentras) richting Sault gaat heb je het mooiste uitzicht op het Provençaalse dorp. Je verlaat dan ‘La Gabelle’, een prachtig berglandschap met enorme valleien dat zeker de moeite waard is om doorheen te rijden. Kijk ook even achterom als je vanuit Carpentras het dorp Villes-sur-Auzon achter je laat en ‘Le col de la Gabelle’ stijl omhooggaat richting Sault. Het hemelwijdse uitzicht is werkelijk onbeschrijfelijk: je kunt zelfs met helder weer Avignon kilometers ver zien liggen. Het uitzicht op Sault en daarachter de Plateau d’Albion, is niet minder indrukwekkend: je vergeet bijna dat het dorp in de verte op 766 meter hoogte op een rots aan het enorme plateau hangt – een plateau dat deel uitmaakt van een enorm berglandschap - en lijkt eerder onschuldig tegen een heuvel aan te liggen.

Het gebied dat Sault met zijn vallei, ook wel ‘Le pays de Sault’ genoemd, beslaat is de grootste van de Vaucluse en is vooral gewijd aan landbouw. Sault is beroemd om zijn talrijke paarse lavendelvelden afgewisseld met blonde korenvelden die tesamen een prachtig kleurenpalet vormen en met al zijn lijnen en vormen je aandacht niet kan ontglippen. Dit unieke dekenlandschap van lavendel en koren is met name te bewonderen aan de andere kant van Sault, in het centrum, waar je bij ‘Bar Le Progrès’ een panoramisch uitzicht hebt over de vallei.

De lavendelvelden rondom Sault maken deel uit van de lavendelroutes (les Routes de lavande), speciaal uitgestippelde routes die de mooiste lavendelvelden laten zien van de Provence. Ze vertellen een geschiedenis, laten een ‘savoir-faire’ zien en een ware economie maar bovenal laten ze je genieten van een bewonderenswaardig magisch kleurende en geurende streek. Deze kortbloeiende bergplant heeft niet voor niets in de loop van de eeuwen de hele wereld in zijn hart gesloten. De lavendelroutes lopen langs diverse distilleerderijen, lavendelproducenten, culturele ateliers, musea en tuinen.

Ook worden er een groot aantal festiviteiten en activiteiten rond de lavendel georganiseerd. In Sault vindt er elk jaar op 15 augustus, net na de lavendeloogst, het lavendelfeest plaats (la Fête de la Lavande), dat deel uitmaakt van het patrimoniale feest van Sault. Aan de rand van Sault, in het ‘Hippodrome du Défends’, een prachtige renbaan met aan de binnenkant van het parcours een lavendelveld, komt iedereen bijeen die gek is op lavendel.

Tijdens het patrimoniale feest van Sault houdt men een officieel concours hippique en op de laatste dag tijdens het lavendelfeest worden er verschillende activiteiten georganiseerd waaronder een wedstrijd wie het snelst lavandel kan snijden, optredens van folkloristische Provençaalse groepen en een Provençaals concert. Op deze dag tonen lokale kunstenaars tijdens een expositie hun schilderijen met daarop lavendelvelden, worden lavendelproducten verkocht en ’s middags wordt er een grote boerenmaaltijd in de schaduw van eikenbomen aangeboden, rijk aan lokale producten. Een zeer befaamde lokale lekkernij is de nougat van Sault: de nougaterie en pâtisserie van André Boyer aan de Place de l’Europe maakt al generaties lang de lekkerste nougat van de Provence en misschien wel van Frankrijk.

Sault heeft een historisch centrum waarbij de kerk ‘Nôtre Dame de la Tour’, naast de ‘Place du Marché’ de hoofdrol speelt. De kerk, die op de Monumentenlijst van Frankrijk staat, was in de 12^e eeuw een abdij van Saint-André van Villeneuve-les-Avignon. Het museum van Sault, een van de oudste van de regio en gesticht door Henri Chrestian, herbergt collecties uit de Prehistorie, Gallo-Romaanse tijd en de Middeleeuwen en heeft zelfs Egyptische objecten in haar bezit.

Sinds 5 april 1515 vindt er in het Zuid-Franse dorp elke woensdag de wekelijkse markt plaats hetgeen voor de inwoners van Sault een hoogtepunt is en een plek waar men elkaar ontmoet.