Roussillon

In de Provence, tussen de Luberon en de Monts de Vaucluse, schittert het dorp Roussillon in oker. Het dorp is een van de mooiste van Frankrijk en is zeker anders dan alle andere. Gelegen in het hart van de grootste vindplaatsen van oker in de wereld neemt het een unieke plaats in door de mineralen die een verrassende reeks van flamboyante kleuren laten zien, in alle lichtomstandigheden. Al slenterend door de smalle straatjes en trappen kun je de huizen, vaak eenvoudig en natuurlijk mooi, al voor meer dan een millennium lang bewonderen. Hier is de mens als vanzelf opgegaan in de pracht van de rijke natuur.

Oker is overal te vinden in Roussillon: in de landschappen, op de muren van de huizen - voorzien van oker aangebracht op een traditionele manier -  maar ook in het hart van de inwoners van Roussillon, het kostbare pigment voorzag hen tot halverwege de 20e eeuw van een inkomen.

Deze aanwezigheid voel je volledig wanneer je het Okerpad neemt, mooi aangelegd en bewegwijzerd en dat naar de ‘Chaussée des géants’ (Hoofdweg van de reuzen) leidt te midden van de schoorstenen en een reeks van grootse bezienswaardigheden gebeeldhouwd door water, wind en de hand van de mens. In Roussillon kun je het land van het industriële avontuur ontdekken door een bezoek te brengen aan het Conservatorium van oker en kleur en aan de oude fabriek Mathieu aan de D 104 in de richting van Apt.

Het oker dat sinds de prehistorie gebruikt en geëxploiteerd wordt sinds de Romeinen de Provence bezetten, is echter alleen een industrieel product geworden dankzij de intuïtie van Jean-Etienne Astier, een echte Roussillonais. Hij was het die, in de late 18e eeuw, het idee bedacht om okerzand te wassen en er zuivere pigment extracten uit te filteren. Ondanks de sterke concurrentie van synthetische kleurstoffen blijft natuurlijke oker voor sommige gebruiken nog steeds een onevenbaar product.

Roussillon is geen echte historische plek, ondanks zijn oudheid. Het is geen plek vol geschiedenis, hoewel het meer dan alleen een herinnering blijft als je er bent geweest, dat vooral te danken is aan zijn architectuur. Het is vooral een magische plek, waar combinaties van oxiden in een oneindige verscheidenheid van kleuren op het omringende landschap en op de gevels van huizen stralen of een ‘trompe l'oeil’ (gezichtsbedrog) op een hek, een muur. Roussillon dien je in alle kalmte op een rustige dag te bezoeken – ook al is dat haast onmogelijk door de hordes toeristen dat het dorp dagelijks trekt- want bij elke blik zal een in het oog springend detail een ware droom aanmoedigen.

Roussillon herbergt tal van bezienswaardigheden zoals de Place du Pasquier, vroeger het plein van de zeven markten en vandaag de dag de  toegang tot het sociale en culturele centrum en een plek waar de apotheek  is gevestigd. Of de ‘Place de l'Abbe-Avon’, ook wel ‘de bodem van de oven’ genoemd, omdat in dit uit de rots uitgegraven huis zich de broodoven van de bakker bevond, vernoemd naar de priester die zich inzette tijdens de epidemieplaag van 1720. Aan de linkerkant bevindt zich ‘La Port Heureuse’ (de gelukkige Poort). Het eerste straatje aan de linkerkant komt uit op de twee torens van de vestingwallen en geeft een prachtig uitzicht over het dorp en het landschap.

Het Place de la Forge zou de oude binnenplaats zijn van het kasteel gebouwd in 987 waarvan enkele overblijfselen achtergebleven zijn alsook een kleine crucifix. Bij de ‘Table d’Orientation’ aangekomen bereik je het hoogtepunt van het dorp waar je kunt genieten van een breed panoramisch uitzicht op de Luberon en de Monts de Vaucluse. l'Eglise St. Michel dateert uit de 11e eeuw en bevond zich binnen de vestingwerken tegenover het kasteel. Vanwege zijn ligging op een klif kun je de 17e eeuwse gevel zien, zijn 18e eeuwse hart, de Potevin werken van eind 18e eeuw en ook het standbeeld van St. Michel. Op het Place de la Mairie (stadhuisplein) vind je de meest prachtige huizen daterend uit de 18e eeuw.