Pernes-les-Fontaines

Aan de voet van de Mont Ventoux, omgeven door talrijke zonovergoten wijngaarden, ligt Pernes-les-Fontaines, ook wel de Parel van de ‘comtat’ genoemd. Pernes-les-Fontaines is een lust voor het oog met de typische Provençaalse oplopende stenen straatjes oftewel ‘ruelles de calade’, de prachtig aangelegde tuinen, schaduwrijke pleintjes bezaaid met eeuwenoude platanen en de twintigtal monumenten die het bewijs zijn van een prestigieus verleden toen Pernes-les-Fontaines nog de hoofdstad was van ‘le Comtat venaissin’ in de Provence. De schoonheid van dit stadje in het noordwesten van de Provence (Vaucluse) is in Frankrijk niet onopgemerkt gebleven en heeft daarom twee labels toebedeeld gekregen: de ‘Plus beaux détours de France’  (de mooiste omwegen van Frankrijk) en ‘Ville et Métiers d'Art’ (Stad van de ambachtelijke kunst).

Zoals de naam al doet vermoeden is Pernes-les-Fontaines vooral beroemd om zijn 40 fonteinen die in het hele dorp te vinden zijn. Een van de bekendste is de Gigot fontein die in 1757 door dezelfde architect als de Cormoran fontein (1761) werd ontworpen. Het heeft zijn atypische naam te danken aan de vorm van enkele ornamenten die doet denken aan die van een been. Enkele andere bezienswaardige fonteinen zijn : fontaine des Augustins, fontaine de l’Hôpital, fontaine de l’Hôtel-de-ville, fontaine du Portail-Neuf, fontaine Reboul, fontaine du cour de la République, fontaine du Cormoran (1761) en fontaine de l’Hôpital.

Van een afstand is Pernes-les-Fontaines al even indrukwekkend om te zien met de vestingwal en imposante vestingspoorten waarmee het oude centrum omsloten is. De eerste vestingwerken dateren uit de 14^e eeuw en waren oorspronkelijk opgebouwd uit een vijftiental poorten en acht torens. De ‘Porte Notre-Dame’ (Onze Lieve Vrouwe poort) die aan de noordzijde naar de kapel leidt, dateert uit de 16^e eeuw en is met zijn twee enorme halfronde torens die uit de Nesque lijken te zijn gerezen, zonder twijfel de meest spectaculaire van de drie overgebleven poorten. De eveneens 14^e eeuwse ‘Porte Villeneuve’, aan de westkant gelegen, is voorzien van een ophaalbrug.

Bij de ‘Porte Saint-Gilles’, daterend uit de 14e eeuw en de oudste van de drie overgebleven poorten, kun je het gewelf nog aan de binnenkant zien met de kantelen die bescherming boden tegen de vijanden. Ook de Klokkentoren (‘La Tour de l’Horloge’), een overblijfsel van het kasteel van de Comtes van Toulouse en die een fantastisch panoramisch uitzicht geeft op de vlakte van de ‘Comtat’ en de Mont Ventoux, is het bewijs van een rijk historisch verleden.

Niet minder dan 22 monumenten van Pernes-les-Fontaines staan op de Nationale Monumentenlijst van Frankrijk. In het hart van het oude centrum kun je nog de veertien ‘hôtels particuliers’ van weleer bewonderen: enorme luxueuze herenhuizen die de rijken in de Provence (en de rest van Frankrijk) vanaf de 15^e eeuw midden in de stad lieten bouwen. Deze gigantische villa’s, bestaande uit meerdere etages en slechts bewoond door een enkele familie, hebben meestal een ‘cour’ (plaats) aan de voorkant die de entree en het huis van de weg scheidt en aan weerskanten een rij muren waar de huizen van de buren aan vast zijn gebouwd en op de openbare weg uitkomen.

Ook de kleine kapelletjes (Notre-Dame-de-la-Rose (17^eeeuw) en Saint-Roch, (17e en 18^e eeuw)) en de verschillende kerken, zoals de Augustinus kerk - gebouwd in 1867 op de fundamenten van het Augustinus klooster - en de 13^e eeuwse buiten de vesting gebouwde Onze Lieve Vrouwe van Nazareth kerk zijn zeker de moeite waard om te bezichtigen.

Zoals het een echt plaatsje uit de Provence betaamd, kun je in Pernes-les-Fontaines naargelang het seizoen de lekkerste verse lokale producten op de traditionele markten krijgen. Elke zaterdagmorgen en in de zomer ook op woensdagavond met de ‘marché des producteurs' (producentenmarkt), staan de marktkooplui in Pernes-les-Fontaines met de meest verse aardbeien, tomaten, meloenen, courgettes en aubergines en nog veel meer lokale groenten, fruit en specerijen.

Ook op cultureel gebied staat Pernes-les-Fontaines voorop: het dorp laat vooral in de zomer van zich horen met diverse festivals, exposities, theater, concerten en Provençaalse tradities. Het publiek komt dan massaal af op de talrijke festiviteiten die worden georganiseerd zoals Font’arts, le Salon des Métiers d’Art, la Fête du Melon en het grote patrominiale feest (‘Fête du Patrimoine’) dat elke vier jaar gehouden wordt, waarbij de inwoners het leven oppakken van 150 jaar geleden.