Montbrun-les-Bains

Montbrun-les-Bains, een klein dorp op de grens van de Drôme provençale en de Vaucluse dat slechts 438 inwoners telt, heeft zijn Middeleeuwse karakter nog weten te behouden. De hoge huizen, met zes of zeven verdiepingen, ondersteund door hoge stenen muren en indrukwekkende zuilen, zijn tegen een berg op de rotsen gebouwd, het ene op het andere gestapeld. Aan de top domineren de torens van de ruïne van het ooit zo imposante Renaissance kasteel, gebouwd in 1564-1573 door Charles Dupuy-Montbrun, een bekend protestant leider in de Dauphiné streek. Niet voor niets staat Montbrun-les-Bains op de lijst van 100 mooiste dorpen van Frankrijk.

Bij het betreden van het historische gedeelte passeer je twee eeuwenoude poorten: die van Beffroi aan de oostkant en de Porte de la Clastre aan de voet van de kerk, die toegang geeft tot de kasteelruïnes. Tijdens een wandeling door de straatjes waarin je je in de Middeleeuwen waant, kom je verscheidene fonteintjes, typisch voor de Provence, tegen waaruit je kunt drinken.

De ‘Tour de Beffroi’, oftewel Tour de l’Horloge, een verdedigingstoren uit de 13^e eeuw met de kantelen nog intact, is het bewijs van een roemrucht verleden waarin Montbrun-les-Bains een strategische plek was om zich tegen vijanden te weren. De 14^e eeuwse kerk, gebouwd door de calvinisten in de tijd dat Montbrun-les-Bains een protestants dorp was, werd later door de katholieken vergroot, verrijkt en in barokke stijl aangekleed. In 1978 heeft er een belangrijke restauratie plaatsgevonden waarbij onder andere de eind Middeleeuwse fresco’s in originele staat zijn teruggebracht.

Het uit de Middeleeuwen daterende kasteel werd in 1560 in opdracht van de koning afgebroken. Charles Dupuy bouwde later op deze ruïnes zijn Renaissance droomkasteel. In 1789 werd het kasteel door de bewoners verlaten en als nationaal eigendom verkocht om niet lang daarna voor de tweede keer te worden verwoest. De ruïnes van het kasteel zijn vandaag de dag alleen van de buitenkant te bezichtigen. Het domein is namelijk in private handen. Het uitzicht vanuit het historische gedeelte van Montbrun-les-Bains is werkelijk fantastisch: je hebt een panoramisch uitzicht over de hele vlakte en de beboste bergen eromheen met in de verte het lieflijke dorpje Reilhanette, gebouwd op een heuvel met bovenop de ruïnes van het Middeleeuwse kasteel.

Het centrum van Montbrun-les-Bains ligt aan de voet van de berg: in dit nieuwe gedeelte van het dorp zijn de diverse winkeltjes en restaurants te vinden. De architectuur ervan zal je minder bekoren maar het is een fijne gedachte om na een stevige wandeling door het historische gedeelte van Montbrun-les-Bains je dorst te kunnen lessen onder de platanen of lindebomen op het terras van een van de cafe’s of restaurants in het dorp.

Montbrun-les-Bains is dankzij haar waterbronnen - rijk aan sulfide - ook een bekend thermaal oord. De Romeinen namen deze bronnen al in gebruik maar het Provençaalse dorp werd eigenlijk pas vanaf de 16^e eeuw een thermaal station. De markies van Suarez d’Aulan liet in 1865 een echt thermaal oord bouwen, een kopie van die van Baden-Baden. De thermen van Montbrun-les-Bains genoten toen vooral bekendheid onder medische kringen met een specialisatie in het behandelen van artrose, reuma en luchtwegaandoeningen. Vandaag de dag kun je ook gewoon naar de thermale baden van Montbrun-les-Bains komen om te genieten van het thermale bad, de sauna en je te laten verwennen met verschillende beauty arrangementen. Uniek voor de Provence, want het thermale station van Montbrun-les-Bains is het enige Spa resort in de Provence.

Montbrun-les-Bains biedt ondanks het groeiende toerisme nog steeds een oase van rust. Omgeven door de prachtige natuur is het een plek die alles om je heen doet vergeten. De hoogteligging van het dorp zorgt overigens voor een aangenaam klimaat: in de zomer is het overdag zonnig en warm en in de avond koelt het af naar een frisse maar aangename temperatuur.

Het plaatselijke VVV-kantoor organiseert diverse wandelingen om de geschiedenis te ontdekken van dit prachtige Middeleeuwse dorp met zijn thermale bronnen. Gidsen leiden u vanaf 14 april tot en met 29 oktober elke dinsdag vanaf 15 uur rond.