Mazan

Aan de voet ten zuiden van de Mont Ventoux ligt het plaatsje Mazan. Dit Middeleeuwse dorp dat tussen Avignon (25 kilometer) en Carpentras (6 kilometer) in de Vaucluse en midden in het hart van de Provence is gelegen, heeft een eeuwenoud centrum: enkele huizen dateren uit de 1^ste tot de 5^e eeuw. De vele archeologische vondsten zijn het bewijs dat Mazan ooit een belangrijke plaats was, ook religieus gezien. Zo zijn er 66 Gallo-Romeinse sarcofagen uit de 5^e en 6^e eeuw ontdekt die opeenvolgend in de velden rondom het kerkhof liggen, waarvan twee bij de ingang.

De rivier de Auzon stroomt midden door het oude hart van het dorp en is met de versterkte poorten en wallen uit de 12^e en 14^e eeuw het bewijs van een roemruchtig Middeleeuws verleden. Dit kun je ook zien aan de parochiekerk Pareloup die dateert uit de 12^e tot de 15^e eeuw, waarin overigens een sculptuur van Jacques Bernus te vinden is, een nationaal gerenommeerde kunstenaar afkomstig uit Mazan. Het historische en folklore museum met een collectie van grote geologische en archeologische waarde en waar je verschillende Provençaalse klederdrachten kunt bewonderen, is ook zeker de moeite waard om te bezichtigen.

Een groot gedeelte van het dorp is gericht op landbouw maar het landschap wordt vooral bepaald door de vele wijngaarden in de omgeving. Mazan staat namelijk bekend om zijn goede wijnen en ‘crus’ van de beroemde Côtes du Rhône en Côtes du Mont Ventoux. Een paar jaar geleden is er een amfora - een kruik waarin vloeistoffen zoals wijn werd bewaard - daterend uit 40 v.C gevonden waaruit blijkt dat de wijn van Mazan de oudste wijn is die in die periode werd geëxporteerd. De wijnen van de Côtes du Rhône en Côtes du Mont Ventoux kunnen in de ‘Cave coöpérative’ en de 9 privé caves die Mazan rijk is worden geproefd.

Mazan en zijn omgeving is een lust voor het oog: een glooiend landschap van frisgroene wijngaarden afgewisseld met olijfboomgaarden met daarboven vaak een strakblauwe hemel en op de achtergrond de altijd aanwezige Mont Ventoux. Je kunt de olijven die van deze olijfboomgaarden komen overigens zelf proeven; de producenten verkopen de olijven en olijfolie op de avondmarkt van Mazan die elke donderdagavond, naast de reguliere markt op maandag, op de ‘Place du 11 novembre’ wordt gehouden. Van 6 mei tot en met 16 september tonen producenten hun gevarieerde lokale producten die direct van het land komen zoals seizoensfruit en –groenten, honing, geitenkaas en andere delicatessen.

Een bekende markante inwoner van Mazan was Donatien Aldonse François, beter bekend als de Markies van Sade (1740-1814). Hij verbleef liever in zijn kasteel Lacoste maar organiseerde eind 18^e eeuw in zijn theater in het prachtige kasteel van Mazan (XVIIIe eeuw) – hetgeen overigens nu een exclusief hotel-restaurant is - het eerste festival van de Provence, dit waren theaterstukken met een groep uit Marseille.

Op 18 juli vindt het ‘Fête du Carri’ plaats, een ware happening in Mazan. In 1725 kwam de boerenbevolking in opstand tegen de torenhoge belastingen. De woede bereikte zijn hoogtepunt en uitte zich in karikaturen; in plaats van de boeren te straffen stonden de edellieden een keer per jaar een carnavalsklucht toe. Vier eeuwen later trekken de inwoners van Mazan nog steeds hun Louis XV kostuum voor een dag aan om de historische wederopbouw te vieren. Met 240 deelnemers, 25 trekpaarden die de  ‘Lou carri’ - ‘Carri’ betekent kar in het Provençaals - van de edelman trekken, een gevolg van 52 ruiters met paarden, een groot banket in het bos van Rouret, de open kerkdienst gezongen in het Provençaals en tot slot de ‘baletti’, een open bal met folklorische muziek maken het Fête du Carri tot een groot feest.

Als je rond de 18^e in Mazan bent en denkt dit evenement te mogen aanschouwen zul je van een koude kermis thuiskomen: dit evenement wordt slechts elke tien jaar georganiseerd, de laatste Fête du Carri’ vond plaats in 2010. Nog even wachten dus....