Gordes

Gordes kan met zijn smalle geplaveide straatjes die als een draad hun weg vinden langs hoge huizen, gebouwd tegen de rots en zich vastklampen op zijn flanken en verhalen van duizend legenden fluisteren, zeker een van de mooiste dorpen van de Provence genoemd worden. Gordes staat zelfs genoteerd als een van ‘Les Plus Beaux Villages de France’ (‘Een van De Mooiste Dorpen van Frankrijk’). Gordes heeft een wereldwijde reputatie voor zichzelf opgebouwd met respect voor het verleden. Gordes is een echte toeristische bestemming omwille van zijn geschiedenis, zijn uitzonderlijke geografische ligging, de hoge kwaliteit culturele activiteiten alsook voor zijn befaamde hotels en restaurants. Gordes is redelijk authentiek gebleven met zijn Provençaalse tradities en trekt dagelijks massa’s toeristen maar ook rijkelui die er een tweede huis hebben gekocht. Niet in de laatste plaats dankzij Peter Mayle die het dorp beschreef in zijn wereldberoemde boek ‘A year in Provence’.

Gordes is ook trots op zijn kasteel dat de kern van het dorp siert en die de voorbijganger aan een verleden rijk aan veroveringen herinnert, maar ook aan het lijden van zijn inwoners. Vandaag de dag fungeert het kasteel als een stadhuis en een museum waar de werken van de kunstschilder Pol Mara tentoongesteld staan. Het grondgebied van Gordes strekt zich uit tot Bories, met de iglo-vormige structuren gemaakt van stenen, de abdij van Senanque in de groene vallei en de kelders van het Sint Firmin's Paleis.

In de Romeinse tijd was Gordes een belangrijk oppidum, de stam die daar woonde  was dat van de Vulgientes of Vordenses die zijn naam gaf aan het oorspronkelijke dorp: de ‘V’ werd een ‘G’ (Vordenses - Gordenses) in de Gallo- Romeinse tijd. Gordes was het belangrijkste oppidum voor de stad van Cavaillon. Het bisdom van Cavaillon was een van de oudste in Gallië. Tot aan de Franse Revolutie was Gordes gelegen op een grens en op een zeer eigenaardige manier was het dorp verantwoordelijk voor het bisdom dat in het buitenland gevestigd was. Deze grens werd zelfs vermeld op alle Romeinse kaarten.

De verschrikkelijke onzekerheid veroorzaakt door de vele invasies dwong de lokale bevolking om hun toevlucht te vinden op de heuvels. Dit verklaart waarom zo veel dorpen in de Provence zo hoog zijn gebouwd. De strategische waarde van deze versterkte steden heeft de gehele Middeleeuwen geduurd en een deel van de Renaissance, met name tijdens de godsdienstoorlogen. Dat is ook de reden waarom Gordes defensief is gelegen en heeft geleerd om, misschien meer dan andere dorpen in de Provence, hoe zichzelf te beschermen tegen de vijand. Dit verklaart waarom tot op de dag, het dorp een zware en zelfs strakke uitstraling heeft. Het is als een labyrint van stenen gekenmerkt door de kwellingen van het verleden dat als een erfenis wordt doorgegeven aan de inwoners.