Banon

Op het Plateau d’Albion in de Alpes-de-Haute-Provence ligt, omgeven door lavendelvelden en oneindige uitgestrekte korenvlaktes, tussen de Montagne de Lure en de Mont Ventoux, het dorp Banon. Het dorp is op een hoogte van 760 meter tegen een berg aangebouwd en heeft een prachtig uitzicht over de Vallée de Coulon.

In het Middeleeuwse gedeelte van Banon zie je nog de overblijfselen van de vestingswallen van het oude kasteel. Deze 15e eeuwse ringmuur had een omtrek van 800 meter met een dikte van een meter en was maar liefst 10 meter hoog en bood op deze manier voldoende bescherming tegen de vijand. Het historische gedeelte van Banon is nog steeds via een poort met een passage te betreden, met daarbovenop een markante vierkante toren. Deze poort, daterend uit de 14e eeuw, kun je alleen te voet via een brede calade (typisch Provençaals omhooglopend stenen straatje) bereiken en is nog steeds de hoofdingang van het historische centrum.

Op het hoogste punt van het dorp, naast het oude uit 1850 stammende Hôtel-Dieu – overigens geheel gerestaureerd - en tegenover de in Romaanse stijl gebouwde kerk Saint-Marc (1652) stond op de plaats van de terp in het begin van de 12^e eeuw het kasteel dat toebehoorde aan Simiane die in die tijd over Banon heerste. In de 13e eeuw maakte het kasteel plaats voor een meer bescheiden kasteel dat tijdens de Revolutie door een brand werd verwoest. De huidige kerk is gedeeltelijk heropgebouwd met de overblijfselen van de kapel van het kasteel.

Banon heeft zijn authenticiteit nog echt weten te bewaren. Zodra je via de monumentale poort onder de gewelfde passage het oude gedeelte van Banon binnenkomt, begeef je je in het verleden met de  ruelles calades’, omgeven door 16^e eeuwse huizen waarvan enkele met houtelementen bewerkt zijn en andere in steen met een Middeleeuwse voorkant, oude poorten en passages waardoor je je nog een voorstelling kunt maken van hoe de inwoners van Banon eeuwen geleden leefden.

Het Provençaalse dorp heeft een van de grootste onafhankelijke boekhandels van Frankrijk: met meer dan 100.000 boeken trekt de boekhandel ‘Le Bleuet’ jaarlijks een groot publiek dat uit de grote collectie boeken een keuze probeert te maken. Banon heeft naast het fraaie Middeleeuwse centrum nog een andere schat: zijn alombekende geitenkaasje de Banon. Dit kleine ronde geitenkaasje dat ongeveer 100 gram weegt, wordt volgens oude traditionele recepten gemaakt in de boerderijen van de Haute Provence. In de regio van Banon bestond er de traditie om de overblijfselen van de kazen, de hoofdzakelijke bron van proteïnen in de winter, te bewaren in kastanjebladeren. De Banon dankt zijn karakteristieke smaak nog steeds aan deze manier van productie waarin de kazen, na een periode van rijping, in kastanjebladeren worden gewikkeld die het een typische aroma geven.